体験記・紀行文

手前味噌

松谷　隆

『広辞苑』で手前味噌を引くと「自分の事を誇ること」「自慢」とある。その由来は、かつて、多くの家庭が味噌を作り、その味を自慢しあったことから、「味噌」が使われるようになったという。

　昨年２月、味噌作りに挑戦した。近所のケアプラザが開いた「男の交流会―味噌作り」で、その案内には大豆と米麹を含む参加費は１５００円、天然塩５００グラム、重し用の塩１キロ、３キロ用の容器、バンダナおよびエプロンを持参とある。面白そうだと申し込んだ。

　当日、参加者は１１名。指導員２名の指示で味噌作りを始めた。と言っても、大豆の準備作業は指導員たちが前日に終えており、最初は大豆蒸し。圧力鍋２台では一度に４人分しか蒸せず、時間がかかる。その間に、米麹に天然塩をまぜ、大豆を発酵させる塩切り麹を作った。これがないと味噌ができない。
　自分の順番は最後になった。潰し始めたら、指導員から「もっと蒸さないと粒が残る」と言われたが、「粒のある田舎味噌でいい」と続行した。
　潰した大豆が冷えてから、塩切り麹とゆで汁をよく混ぜる。きれいにした容器にテニスボール大の玉にした大豆を勢いよく次々投げ込む。これは空気抜きのためだ。最後に表面をならし、カバーをして重しの塩をのせ、容器を密封しておしまい。
　指導員が「封を切るのは年が明けてから。味噌の熟成期間は気が遠くなる位長いよ」と締めた。

　持ち帰った３キロ入りの容器を流し台の下に入れたまま、１年が過ぎた。「料理に使おう」と家内に言っても、「買ったのを使ってから」とお預け。３月になり、やっと容器の封を切った。まずは、味噌汁。一口で「いける！」というと、家内も「上々」とご機嫌だ。鯖味噌煮やトン汁もＯＫ。調子に乗りお隣２軒に「手づくりですが」と差し上げた数日後、口を揃えて「美味しかった」との反応にホットした。

　あっ、いけねぇ。これが手前味噌だ。しかし容器代を含め３０００円位で、あと２カ月以上も楽しめるのは望外である。