発表７０年『星の王子様』の作者の実像

志村　良知

　サンテックスことアントワーヌ・サン・テクジュペリは、日本では発表７０年を迎える『星の王子様』の作者としてだけで知られている。従って、なんとなく世の中を斜めに見ている優男の姿を想像してしまう。

　実際の彼は血の気の多い熱烈な愛国者であった。戦時の飛行機乗りとしては高齢の４４歳で、偵察機の操縦士としてアルプス方面の写真偵察任務から未帰還になった。

　この功であろうか、彼は手厚い顕彰を受けている。
　リヨンの生家のある通りは、勿論サン・テクジュペリ通りで、広場にはルイ１４世の像と共にプチ・プリンスとサンテックスの像が建ち、リヨン国際空港はサン・テクジュペリ空港と命名されている。
　さらに２００２年２月１７日まで流通した最後の５０フランス・フラン紙幣の肖像でもあった。彼はドビュッシー、セザンヌ、エッフェルなどフランス各界代表に伍して、文学者代表になっていたのである。
　マルセイユ沖では、莫大な費用と手間をかけて彼のロッキードF-5B偵察機の墜落地点が特定され、残骸や遺品（腕輪）が回収保管されている。

　サンテックスは生涯１１回の飛行機事故を起こした。そして１２回目が１９４４年７月３１日のF-5Bでのマルセイユ沖への墜落であった。１１回のほとんど全てが不注意やミス、無謀な操縦によるもので、飛行停止などの処分を何度も受け、重傷も負い、生涯にわたった後遺症もあった。
　偵察部隊とはいえ、高齢で多数の事故歴があり、操縦も大してうまくない彼が実戦任務に就けたのは、既に文学者として名が売れているのを利用し、アメリカ軍上層部をも動かして自分を売り込んだからと言われている。

　メッサーシュミット109に撃墜されたというその最期も、単機で低空を漫然と飛んでいた、すなわち不注意からだったと推定されている。Ｆ-5Ｂの高々度飛行性能を利して高空を高速で飛行していたら、無事帰還できたであろう。
　しかし、それでその後、彼が天寿を全うできたかどうかはまた別の話である。