天駆けるからくり愛づる者
飛行機が好きである。乗るのは勿論、見るのも、音を聞くのも好き、ネクタイも飛行機柄。飛行機では何が好きかと訊かれる事があるが、これは困る。「飛行機なら何でも好き」と答えたら、「そんな、趣味が悪い。では、女なら誰でも良いのか」と言われた。しかし、女性の好みはともかく、飛行機なら何でも好きである。
乗った飛行機は、全て日付、区間、エアライン、便名、機種、座席番号などを記録している。最も多数回乗ったエアラインはスイスのクロスエア。機体ではサーブ２０００、５０人乗りのプロペラ機である。初めて乗ったのはダグラスＤＣ-８、大きいのはＢ-747、小さいのでは４人乗りのビーチＣ-90、もちろん全て定期便である。
若い頃の興味は最新のジェット機一辺倒であったが、ある時、航空機用ピストン・エンジンの本を読み、はまってしまい、博物館等で実物を見る目が違ってきた。特にエレクトロニクス以前の時代、二段式過給器とかターボとかターボ・コンパウンドといった複雑怪奇なメカニズムを駆使して二千馬力、三千馬力という大パワーで大空を自在に駆け回った第二次大戦機や大戦後大型機のエンジンと機体の前ではかしこまってしまう。残念ながら、ピストン・エンジンの飛行機には乗った事がない。
博物館で実物の飛行機を前に涙した事が２回ある。最初はローマ近くの博物館でＭＣ７２という水上機を見た時。ピストン・エンジン水上機として永遠の速度記録を保持する機体で、その真紅と金色の姿は人間が作った最も美しい機械だと思う。
２回目は知覧の特攻平和会館の陸軍三式戦闘機と四式戦闘機。三式戦は液冷式エンジンを載み『飛燕』と名付けられたその力強く流麗なフォルムが胸を打つ。その隣の四式戦闘機『疾風』はアメリカから７３年に飛行可能状態で返還された機体である。しかし、大戦機の動態保存という思想も技術もない母国での粗雑な扱いで、たちまち飛べなくなってしまった。その姿はただただ悲しい。
(10 Oct 2013)
注）MＣ７２の速度記録；時速709.209km
1934年10月23日 ガルダ湖/イタリア
カテゴリー；ピストン・エンジン駆動の水上機
