なぜゴルフコースは１８ホールなのか

都甲　昌利

　スコットランドで退屈しのぎに、牧童がモグラの穴に棒で石ころを入れて作業をしていたのがゴルフの始まりとされる。１５世紀のことである。

　そもそもゴルフというスポーツは不思議なスポーツだ。数が少ないほど好成績というのは他のスポーツにあるだろうか。スコットランド人はケチだからこういうスポーツを考えたのだと、イングランド人は皮肉を言う。それに審判員もいない。タバコを吸いながらプレイするプロゴルファーもいるくらいだ。だから、スポーツではいと言う人がいる。では、何か。娯楽だ。でも、娯楽にしては奥が深すぎる。

　ゴルフには長い歴史と伝統がある。その辺のことが分からないと１８ホールになった理由が分からない。
　ゴルフ発祥の地とされるスコットランド・エジンバラにあるセントアンドリュース・オールドコースのレイアウトを見てみよう。クラブハウスから海に向かって細長い帯状になっている。その突端はイーデン川に達する。昔は１８ホールではなく２２ホールあった。ゴルファー達は２２ホール終わると、とぼとぼと歩いてクラブハウスに帰った。どうせ歩いて戻るならボールを打ちながら戻ったらどうか、というアイデアが出た。如何にもスコットランド人らしい。
　２２ホールでは長すぎるし、また４ホール分の土地を他の目的に転用するため、最後の４ホールを切り１８ホールとし、往きと帰りに９ホールに分けた。１７６４年のことである。先端部分の９番のグリーンと１０番ティーグラウンドが並んでいる。この時から、１番から９番までをゴーイング・アウト、１０番から１８番までをカミング・インと言うようになった。俗にアウトコース、インコースという。これが定説だとされている。
　俗説としては、ウイスキーの好きなスコットランド人が持ち運ぶポケットびんが空になったところが１８ホール目のホールアウトでこれが１８ホールになったという。

了