ラグビーワールドカップ⒉０１５

大泉　潤

　第８回大会が９月１８日から１０月３１日までイングランドの１３会場で行われる。世界１００協会から予選を勝ち抜いた２０チームが登場する。５チーム毎に、４プールに分かれ各チーム総当たり４試合合計４０試合を戦い、各プール上位２チームが決勝トーナメント８試合に進む。各会場の収容人員は、９万人から1.2万人まで差がある。主催者のきめ細かい計算がうかがわれる。

　日本は、南アフリカ、スコットランド、サモア、アメリカとブライトン、グロスター、ミルトン・キーンズ、で４試合を戦う。オーストラリアと南アで指揮を執り準優勝、優勝に導いたエディ・ジョンーズを３年前からヘッドコーチに迎え、本格的に強化に励んだ。合宿は早朝からの四部練習で肉体、技術、闘志を鍛え上げた。一部の選手は、南半球へ武者修行に渡航し、スーパーリーグの強豪チームに所属し、トッププレーヤーと切磋琢磨してきた。
　今春以降の強化試合は、韓国、香港、カナダに勝ち、アメリカ、フィジー、トンガ、世界選抜に敗れ、ランキングは14位である。先日は、ランク13位のジョージアとの一戦で、最後の２分で逆転に成功した。欧州プロリーグで頑張る大男に対し、果敢な闘志が勝を呼んだ。

　ラグビーの素晴らしさは、全身の鍛えた筋肉を最高度に使うことにある。ピッチに立つ敵味方３０人の選手の動きを見極め、自分の動くコース、パス、キックを決める一瞬のチャンスを生かす判断力が必要だ。フォローするコースを見極め、スピードに緩急をつけ、猛スピードで突進してくる敵にタックルし、すぐ起き上がって前進する。ゲームの帰趨は、チーム１５人の協力で初めて明らかになる。ラグビー観戦では、ボールの行方を追いつつ、一人一人の選手の動きをじっくり観察することが極意だ。

　過去７回の優勝・準優勝は、南半球３か国が6回と２回で圧倒的に強い。ヨーロッパは１回と５回である。下馬評ではホームのイングランド、ランキングトップのニュージーランドが優勢である。４８試合すべて熱戦が繰り広げられる期待で、ここしばらくは充実・多忙の日が続く。