鉄道唱歌　我が愛しの御殿場線

志村　良知

　♪出でては潜るトンネルの　　前後は山北小山駅
　♪今も忘れぬ鉄橋の　下ゆく水の面白さ

　昭和５年１０月１日、超特急『燕』が東京―神戸間を９時間で結んだ。当時東海道線はほとんど電化されていたが、『燕』は非電化区間だった現御殿場線の６０ｋｍを考慮して蒸気機関車のＣ５１が全線をけん引した。時速１００ｋｍを誇る高速の客車用蒸気機関車Ｃ５１は坂道が苦手、標高４５７ｍの御殿場を越える急坂はＣ５１にとって天下の険だった。特に下り神戸行きはつらい。海辺から御殿場まで２０ｋｍ、鉄道唱歌１３番の歌詞の通りで、カーブのあるトンネルや鉄橋をはさんで２５パーミルの急坂が息つく暇なく続く。
　そこで考え出されたのが、後押し機関車とその走行中切り離しだった。国府津で停車し後押し機関車を連結、登坂区間を越えて御殿場を過ぎた下り坂で走行中に切り離し沼津は通過。東京行きも沼津で後押しを連結、御殿場を過ぎたら切り離し国府津は通過。この文字通りの離れ業による短縮時間は８７分から６４分への２３分。後の丹那トンネルによる短縮時間は２０分というから効果は絶大であった。東京ー大阪片道運賃が２４円１８銭（５万円位）の最後尾のオープンデッキ展望車からはその一部始終が見えたはずである。
　しかし、御殿場線の果たした役割は、こうした華やかな特急列車と共によりも、東西の物資輸送手段としての方がはるかに重要であろう。御殿場線が開通したのは明治２２年、日清戦争の５年前、さらに日露戦争の３年前には複線化された。明治の二つの戦争は、軍需物資を東から西に運ぶ御殿場線の貢献が大であった。

　昭和１９年７月１１日、既にローカル線だった御殿場線は金属供出で単線になった。しかし、御殿場線は今でも全線が東海道本線時代の敷地を保ち、複線の橋梁跡も残っている。富士山南麓の各駅にはスイッチバックの土手が凛々しく聳える。そこには成り上がりの近郊線にはない風格がある。さあ、御殿場線に乗ってみよう。