遙かなるコートジボワール

金京　法一

　サッカーのワールドカップで最初の対戦国となり、日本でも広く知られるようになった国である。サッカーがなければ、ほとんど知られることもなかったであろう。

　やや古い地図帳を広げると、西アフリカのギニア湾にそって、穀物海岸（リベリア）、象牙海岸（コートジボワール）、黄金海岸（ガーナ）、奴隷海岸（トーゴ、ペナン、ナイジェリア）との表示がある。大航海時代の輸出産品が地名になっているのであろう（奴隷が輸出産品とは恐れ入るが、いまはこれらの地名は使用されていないらしい）。現在のコートジボワールの主要輸出品はカカオであり、世界的な大産地である。アビジャンはこのあたりの最大都市であり、経済の中心地なので、日本も大使館を開設しており、いくつかの日本商社も駐在員を置いている。コートジボワールも東京に大使館を構えている。極めて親日的である。しかし経済関係はやや希薄である。

　首都アビジャン（形式上の首都はヤムスクロう）は赤道直下にあるが、フランス風の美しい街で、ヨーロッパ人のリゾートである。ホテル・イヴォワールという立派なホテルが街の中心部にある。ホテルのレストランで出す食材はすべて、水に至るまでパリから航空便で届けられる。ホテルの地下にはスケート・リンクまである。

　１９６０年に独立したが、ボワニー大統領のカリスマ政治で経済は発展した。そんな時農業中心のこの国に,鉄鉱山開発計画が持ち上がった。日本が５０％、残りは英仏蘭米が出資する国際ジョイントベンチャーで、年間３００万トンの高品位ペレットを生産し、日本とヨーロッパに輸出しようという画期的なものであった。当時高度成長経済の末期で、日本の粗鋼生産も将来年間１億５千万トンとも言われていた。原料を求めてアフリカまで進出しようというのであった。筆者も日本側担当者として、現地調査、各種打ち合わせ会、企業化調査等多忙な日々を送った。

　プロジェクトの詳細は省くが、多国籍事業の難しさを痛感させられた。文化の違いがあらゆる局面で出てくるのである。それでも作業は順調に進んでいた。しかし７０年代初頭のオイルショックが事態を一変させてしまった。エネルギー価格高騰で、生産コストの見透しが激変したのである。また粗鋼生産１億５千万トン計画も夢のまた夢になってしまった。関係各国の利害調整という難問もあったが、何とかそれらを乗り切り、計画は無期延期となった。鉱山開発でカカオという単作農業からの脱皮を図ったコートジボワールの落胆はいかばかりであったろうか。

　あれから４５年、計画が再開したとの話は聞かない。しかも２０００年代に入ってコートジボワールは２度の内戦を経験している。カリスマ大統領の死後政治が急速に流動化するという、発展途上国特有の現象である。

　ワールドカップで急接近した日本とコートジボワール。だが試合が終われば再び元の疎遠な間柄に戻ってしまった。コートジボワールは地球の反対側にある遙かなる国なのであろう。